最型刻畫的形象主要是人物、動物、服飾、道具等，而人物是頭等重要的。各種文藝創作都有形象刻畫的問題，但各有不同的要求和方法。如文學運用語言和文字，音樂運用音符和節奏而雕塑則能為觀眾直接提供各種可視的立體形象。所以雕塑創作的形象刻畫是直接的，具體的。藝術形象要源于生活，高于生活，只有對生活形象進行加工和創造，才能刻畫出好的形象來。

   刻畫形象、不僅要求人物的形體結構正確，體態自然，服裝合度，更重要的是要把人物的典型性格、思想感情都充分劃畫出來。我國古代雕刻藝術的優良傳統和寶貴經驗中最突出的一點就是 “傳神”，或叫“氣的生動”，雕塑家把它當作藝術表現的最高目標，今天它仍然是衡量件作品成敗的主要標準。
  在刻畫形象方面，掌握不好的情況時有發生，如有的作品只注意頭部而忽視全身;有的喜歡鉆小地方而忘了整體;有的習慣于磨光而不能深入;有的只求形體準確而缺乏神態等，這些都屬于形象刻畫上的問題。在雕塑創作過程中，刻畫形象不能限于面部表情，應顧及整個人物，包括比例、姿勢、手、腳的動作，甚至衣紋的處理。我國古代雕塑家表現對象，并不滿足于外部形體的摹寫，而是把主要精力放在鮮明、深刻地揭示人物內心世界這一點上，在表現人物心理、氣質、精神、性格等特征上下功夫。如四川大足宋代石刻普賢菩薩(圖1- -2), 表現出臉部豐潤、端莊、慈祥的神態;杭州靈隱的元代石刻彌勒佛，自在樂觀，滿面嘻笑(圖6- 18); 甘肅天水麥積山的宋代彩塑金剛力土像，張口怒目，手持器械， 顯得很有成勢。 這些傳統雕塑藝術中的精華值得我們借鑒

   形象刻畫涉及到形似和神似的問題，兩者既有區別又互相依存。“神”是指內在精神、氣質、性格等，它給“形”以生命。人物的思想感情、精神’(質通過人物外部形體、動作姿態和面部表情傳達出來。但雕塑作品中的神似，不能離開形似。中國畫論所講的“以形寫神”就是這個道理(但決不是自然描寫)。我國古代泥塑、石刻的天王、金剛、力士等形象，都是運用高度夸張的造型手法塑造出來的，這在動物石刻中更為明顯。如南京近郊的南朝陵墓前石獸(辟邪) (圖6一19)，陜西咸陽唐朝順陵前的石獅(圖1- -7)以及乾縣唐高宗李治和女皇武則天合葬陵前的石獅(圖6- 20)其體形都很高大，用整塊花崗石雕成。盡管姿態各異，有的昂首挺胸、張口露舌，有的闊步前進，有的蹲著，有的站著，但氣勢都十分雄偉。這些雕塑采取簡練、變形、夸張、大體面處理等手法，造成體感結實有力，粗和壯渾厚的造型感。這批動物石刻，象征著帝王陵前的忠實守衛者，堪稱中國雕塑史上的杰作，充分顯示了我國古代勞動人民的聰明才智和精湛的技巧，值得我們學習。